Bien avant que le gouvernement ne renfloue les caisses de certaines entreprises en difficulté, au cours de ce qu’on a fini par appeler la Grande Récession, le gouvernement américain avait subventionné de nombreux secteurs d’activité essentiels à l’économie. Le gouvernement fournit une liste complète de tous les bénéficiaires de subventions, y compris les entreprises, les particuliers et les organismes sans but lucratif.

Étant donné le grand nombre d’industries qui reçoivent de l’aide gouvernementale, cet article se focalisera sur trois secteurs d’activité représentatifs qui reçoivent des subventions : l’énergie, l’agriculture et les transports. Chacun de ces secteurs d’activité reçoit chaque année des milliards de dollars du gouvernement.

1. Le secteur de l’énergie

L’Amérique et le monde fonctionnent grâce à l’énergie, principalement le pétrole et les produits pétroliers. Mais il existe aussi d’autres formes d’énergie économiquement importantes, notamment les sources d’énergie non renouvelables (gaz, pétrole, charbon, etc.) et les sources d’énergie renouvelables (éthanol, biodiesel, vent, etc.).

Pour aider au développement et à l’exploration des sources d’énergie anciennes et nouvelles, le gouvernement fédéral accorde des subventions aux entreprises qui poursuivent ces initiatives. Des subventions sont également accordées aux producteurs d’énergie qui mettent au point des procédures de production et de distribution plus efficaces et plus économiques.

Le gouvernement fédéral accorde aux producteurs d’énergie un large éventail de déductions fiscales, de crédits, d’exemptions, d’amortissements et d’autres allégements fiscaux avantageux sur le plan financier. Le gouvernement fournit des fonds pour la recherche et le développement sous forme de subventions et de prêts à des taux et des modalités de remboursement favorables, mais certains risques de l’industrie nucléaire et les obligations qui en découlent sont indemnisés par le gouvernement fédéral.

2. Le secteur agricole

L’alimentation est le produit le plus vital du secteur agricole. Mais il y a d’autres produits non alimentaires essentiels à l’économie générés par cette industrie de plusieurs milliards de dollars, dont le coton, la laine et, de manière plus polémique, le tabac.

Le secteur agricole qui fournit les aliments que nous mangeons quotidiennement est typiquement le genre de secteur d’activité que le gouvernement ne peut laisser tomber. Les agriculteurs doivent rester dans le vert et les consommateurs doivent être nourris. Les prix des denrées alimentaires, bien qu’ils fluctuent, doivent rester relativement bas et abordables.

Le gouvernement subventionne l’industrie agricole de diverses façons, tant sur le plan financier que sur le plan non financier. Il s’agit notamment de paiements directs en espèces versés aux agriculteurs-producteurs lorsque les prix des produits de base agricoles chutent, afin de compenser leurs pertes financières, des prêts sans pénalité pour défaut de paiement sont accordés aux agriculteurs par le département de l’Agriculture des États-Unis. Les prêts, en effet, sont un don, puisque les défauts de paiement ne sont pas pénalisés. L’USDA vend des assurances contre les dommages causés par les intempéries et les parasites aux cultures à des prix abordables.

En plus des paiements de l’assurance publique, les agriculteurs peuvent également recevoir une aide gouvernementale en cas de catastrophe naturelle (paiements en espèces) si les récoltes sont endommagées.

3. Le secteur des transports

Le secteur des transports comprend non seulement les véhicules, les trains, les aéronefs et les navires qui se déplacent d’un endroit à l’autre, mais aussi une vaste infrastructure nationale. Il s’agit notamment des lignes ferroviaires, des routes et des autoroutes, des ponts, des voies navigables, des terminaux aériens et ferroviaires, et des installations portuaires pour le trafic lacustre, fluvial et maritime.